FRAGMENTS MÉMORIELS SUR LES PLANTEURS FRANÇAIS À CUBA
ET LEUR DESCENDANCE

1. LES SŒURS BEGUÉ BELÓN A GUANTANAMO

    Cependant, à la charnière du début du XX^e siècle, d'autres Français s'installèrent à Cuba et certains profitèrent des prix de la terre redevenus particulièrement bas dans l'extrêmité Est de Cuba, autour de Guantanamo, pour se créer de nouvelles grandes propriétés.

    Récemment, un coin de voile nous a donné un nouvel éclairage sur notre objet. Le travail de thèse de Nathalie Belrose datant de 2012 sur «Les colonies françaises à Cuba » donne un exemple de la relation entre les consuls et les agents consulaires, en l’occurrence le consul de Santiago et l’agent consulaire de Guantanamo :

    « Les fiches nominatives placées en annexe, et attestant de la désignation d’un agent par le Consul général pour occuper un poste, étaient transmises au Ministère des Affaires Étrangères comme documents officiels, et souvent accompagnées de missives dans lesquels le consul se chargeait de rapporter quelques informations au sujet du candidat choisi. Le consul est dans l’obligation «d’adresser (...) des notes confidentielles (...), relatives au personnel placé sous [ses] ordres».

    Ainsi, en 1908, le Consul de Santiago de Cuba, après avoir procédé à la nomination de son nouvel agent en charge de l’agence de Guantanamo, écrit au Ministre des Affaires Étrangères pour lui dire que :

    «M. Félix Bégué est français, agriculteur et dans une excellente position de fortune. Il est très honorablement connu et apprécié de tout le monde; et je me suis assuré que sa nomination serait très favorablement accueillie tant par ses compatriotes que par l’élément officiel et étranger de Guantanamo. (...)». Ces quelques mots au sujet de M. Bégué nous fournissent pratiquement tous les critères que recherchent les consuls chez leurs futurs agents : il faut être d’un niveau social assez élevé, avoir une certaine notoriété, ou à défaut une bonne réputation, en particulier auprès des notables de la région, qu’ils soient français ou non. Le niveau de fortune, les revenus que perçoivent les agents consulaires grâce à leurs professions respectives font l’objet de la plus grande attention de la part du consul dans la mesure où il semble que le titre d’agent consulaire ne soit pas synonyme de rémunération.»

    Au moment de sa prise de fonction d’agent consulaire, il a déjà 53 ans (d'après un autre document consulaire) et des filles en bas âge. J'ai supposé dans un premier temps que Félix, personnage-clé des Français de Guantanamo au début du 20^e siècle était le père de nos deux sœurs, mais il n'en est rien.

    A partir de l'existence de Félix, les recherches généalogiques font apparaître (en 2021) un frère, Pierre. Pierre s'est marié avec Emilia Belón. voici les parents de nos deux sœurs!

    Nous pouvons ensuite remonter l'arbre de la famille Belón : la maman Emilia et sa sœur Inés (née à El Diamante en 1888) étaient les filles de Pierre / Pedro Belón (propriétaire de la plantation El Diamante) et de Magdalena Chibás, d'ascendance afro-cubaine. Pierre Bélon venait des actuelles Pyrénées-Atlantiques (commune de Ger), le nom se transformera en Belón dans l'usage cubain. Inés, en épousant Charles Dérivet, originaire de Haute-Saône, introduit ce patronyme dans la descendance de Pierre Belón (lequel patronyme  arrivera à Miami en 1960). Un Pedro Belón Jr, appelé dans la famille Pedrito hérita de El Diamante. Mais en fait, il redonna des sommes importantes à ses sœurs, de manière que toute cette génération Belón s'installa dans de nouvelles plantations. Aujourd'hui El Diamante n'existe plus, devenue zone militaire.

    Pour Pierre Bégué, nous savons qu'il voyage de Le Havre à Cuba en 1903 aux côtés du fondateur de la famille Bénégui à Cuba, Jean-Baptiste et du jeune Charles Dérivet (1877-1935), qui n’a alors que quinze ans. Il est probable que Pierre Bégué soit devenu officier français avant ce voyage.

    Selon les dates à notre portée, Mr Pierre Bégué aurait décédé en 1912 ou 1913 juste avant la première guerre mondiale. Mais sa relation particulière avec sa parie et la communauté ont été suffisamment puissante pour maintenir chez ses filles un lien particulier avec la France, bien qu’elles n’aient pas eu accès à un enseignement de la langue du père.

    Nous savons désormais grâce à Laurent Bénégui[7], que lui survivra un autre Bégué de cette province nommé  Francisco Bégué, de la même génération que Félix et Pierre, prospère homme d’affaires de Guantanamo associé en affaire et familialement à Pedro / Pedrito Belón. Ce dernier se maria à une Bégué. Que de liens entre ces deux familles!

    Pour continuer à propos de Félix Bégué : il est né dans la commune béarnaise d'Athos-Aspis en 1874. Nous avons aussi appris qu'il était marié à une native de Tiguabos, l'agglomération de l'extrême-Est de Cuba qui a précédéla fondation de la ville de Guantanamo et comportant des dizaines de propriétaires français : Marie/Maria Bouly (un nom toujours porté à Cuba), de famille originaire de la commune béarnaise de Barzun a 16 ans de plus que lui. Elle termine ses jours à Santiago de Cuba (1916). En 1894, Félix avait été porté déserteur, pour être déjà à Cuba, parti rejoindre son grand-père. En effet, la famille Bégué est établie de longue date à Guantanamo tout en maintenant les liens avec la France.

    Félix voyage avec sa femme dans son terroir d'origine autour de 1900, ils y règlent à Pau l'héritage du père de Marie. Sa situation avec les autorités militaires avait donc dû s'arranger. En 1917 il est porté à nouveau déserteur! (absent de France, mais il était probablement déjà décédé).

    Les frères Félix et Pierre ont laissé en France une sœur, Marie Catherine (mariée à un Hontarrède de Pau). Leurs parents sont Jean Begué (Athos-Aspis, 1842) et Marie Joseph Begué, dite Joséphine (Saltadero, 1845 - Athos-Aspis 1894), il y a du cousinage dans ce patronyme commun. Ce bourg de Saltadero est à l'emplacement de la future ville de Guantanamo. Ils se sont mariés à Athos-Aspis, Basses-Pyrénées en 1867. C'est le grand-père maternel qui était déjà établi à Cuba.

    En effet, leur mère Marie Joseph Begué a elle-même un père nommé aussi Jean Begué, le fondateur de la famille Bégué de l'Est de Cuba (né en 1809 à Osserain-Rivareyte, une commune à cheval entre la langue basque et le béarnais - mais lui est d'origine béarnaise - décédé à Guantanamo en 1867) et une mère nommée Louise Faure. Rien n'est connu de certain sur Louise Faure, tout juste apparaît le même nom de famille dans les propriétaires de l'Est de Cuba en1843 (Joseph Faure, sur une caféière de bonne taille nommée Hermon).

    Une fois éclairci tout ceci, nous découvrons un deuxième Félix Bégué Bégué de la même génération, ce qui pourrait porter à confusion.

UN HÉROS MYSTÉRIEUX Notre recherche sur la famille Bégué à Cuba a en effet fait apparaître un parfait homonyme de Félix Begué Begué, l'agent consulaire de France à Guantanamo et frère de Pierre Bégué (père de nos deux aïeules). En effet, parmi les vint-trois enrôlés venus de France dans la guerre d'indépendance de 1995-98 répertoriés dans des documents inédits en notre possession nous rencontrons un deuxième Félix Bégué Bégué. Il est décrit ainsi : Français de 25 ans, célibataire, Incorporé à l'armée de libération cubaine le 20 avril 1896 comme simple soldat (Corps 1, Légion 4, Exp. 86), mort le 5 août 1897. Il est mort de fièvres à Hondones, dans la Ciénaga de Zapata (Province de Matanzas. Il fait partie des huit volontaires venus de France dont la mort a été enregistrée dans cette guerre. Son nom le rattache à la nombreuse famille béarnaise des Begué, où la double descendance paternelle et maternelle Begué n'est pas une rareté et où l'émigration "en cascade" vers Cuba se poursuit sur des dizaines d'années. Rien ne permet jusqu'ici de connaître ses attaches précises, familiales ou autres avec ce pays. L'enracinement de la famille Bégué à Cuba et et sa prospérité avant la guerre d'indépendance n'est pour l'instant qu'un indice.

    Francisco Bégué cité plus haut, est d'une autre lignée Bégué que les frères Félix et Pierre. Francisco, est né Jean-François Bégué-Rousseau(x)à Guantanamo en 1873 : ses parents sont Jean Bégué, d'Athos-Espis, 1840 et Justine Rouseau, 1850 ; il a un frère, Octavio Bégué Rousseaux né en 1870 à Guantanamo). Le nom Rousseau est par ailleurs connu comme étant celui d'une famille de planteurs (qui a eu précédemment des liens avec Casamajor), avec une descendance à Yateras (appelée aussi Rosseaux en pratique).

    On apprend de plus qu'en 1885 et 1886, respectivement, émigrent vers Cuba les jeunes hommes Gustave Justin Bégué et Joseph Bégué, tous les deux nés à Athos-Aspis comme Jean Bégué. Leurs liens précis avec les autres Bégué ne sont pas encore précisés. Une affire de cousins, proches ou lointains.

Isabel Bégué vec l'insigne patrotique.

    On connaît le ralliement immédiat des pêcheurs de l’Ile de Sein à la France Libre, on oublie trop souvent la contribution d’un réseau haïtien à la Résistance et à la Libération, mais ce fait méconnu d’une assistance cubaine de descendants de Français, s’il ne fut jamais connu du public en France, n’a pas été ignoré des Gaullistes de Londres et des Libérateurs. Deux ans après la Libération, si la mémoire de leur récit ne nous fait pas défaut, un émissaire, représentant la République française, frappa à leur porte et les décora de la fameuse cocarde. Pour les sœurs Bégué, elle avait toutes les apparences d'une décoration officielle. Selon les informations obtenues du Musée de la Résistance, il faut nuancer. C'est une insigne patriotique que l'officiel venu de loin apposa sur les corsages de ces filles de Français. Plus précisément l'insigne du "comité cubain de soutien à la France libre", que nous découvrons par cette même occasion et qui soulève des pans oubliés de l'Histoire.

    Robert Belot (cf bibliographie) informe, après Jacques Soustelle, que le comité de Cuba a été « l’un des premiers au monde ». Les gaullistes créent à La Havane, dès la fin 1941, une « délégation du Comité national français auprès des Républiques de Cuba et d’Haïti » (qui deviendra en 1943 « Délégation du Comité français de la Libération nationale ») imaginée à Londres. Ces efforts conjugués reçoivent une oreille favorable de l'État cubain : dès avril 1942, Cuba fut le premier pays à reconnaître la France Libre. La plupart des pays d'Amérique latine suivent cet exemple. Comme le comité cubain, ils adoptent la devise de la République "Liberté Egalité Fraternité", parfois-même avant que de Gaulle éclaircisse le caractère républicain de son projet. Les membres actifs du comité cubain sont 84, dont 34 ont la nationalité française.

    Les activités pendant la guerre des sœurs Begué Belón sont bien répertoriées dans le descriptif des activités du comité cubain : "dès mai 1943, à l’initiative de Philippe Grousset, représentant du CNF, la création d’une section d’anciens combattants à Cuba est envisagée, qui comprendra aussi les engagés volontaires dans les forces françaises libres, manière de souligner la solidarité qui unit « les générations ». La présidence échoit au capitaine Charles Kaufman, croix de guerre. Les comités participent à des œuvres françaises : collèges, ouvroirs. Des groupes féminins se constituent pour fabriquer des pièces de lingerie et des vêtements destinés aux prisonniers. Un « vestiaire de la Libération » a été créé." (R. Bellot).

    En même temps que le comité cubain reconnu ont lieu d'autres initiatives : "À Cuba, la France n’est  représentée que par le comité France Libre et le délégué du CNF. Il existe des associations et des organisations françaises sur lesquelles on sait très peu, mais que le comité entend associer à son œuvre : Comité démocratique français, Comité France-Amérique, Société française de bienfaisance (que le comité France Libre finance), Circulo social progresista Frances, French progressist Movement, Chambre de commerce française de La Havane (qui offre un local au comité de la France Libre dès décembre 1941)." (id.)

    Le président du comité de Cuba a tendance à se considérer "comme dépositaire d’une autorité publique qui lui permet de taxer ses compatriotes et de les solliciter fortement au titre d’un impôt révolutionnaire : « Certes, ces impôts ne sont chiffrés sur aucun rôle de contributions établi par un contrôleur des finances. Pour chiffrer leur importance, il est simplement fait appel à la conscience de chacun de nous. Aussi, chaque mois, en un examen de conscience intime, demandons-nous : ai-je été généreux, juste, ou mesquin dans l’établissement de ma feuille d’impôt ? » Cette technique a été efficace : en 1942 c’est plus de 34 000 dollars qui ont pu être récoltés, et en 1943 près de 50 000 dollars". (id.)

    Pour un "Noël des volontaires français", le comité de La Havane est le quatrième donateur, après le comité américain, le Venezuela et le Brésil...." Outre l’argent, le comité envoie à la Société d’Entraide Française des vêtements et objets de lingerie (souvent confectionnés par la section féminine), des confitures, du tabac, du sucre, des boîtes de corned beef, du lait en poudre, des savons « sunlight », des caisses de rhum et, vers la fin de la guerre, des médicaments". En général les dons sont acheminés par New York. "Pour le convoi de décembre 1944, le trésorier du comité de Cuba a réussi à obtenir la gratuité du fret Havane/New York, l’exonération de la taxe de quai, et la gratuité des services de l’agent en douane. Une négociation est conduite, relative à la taxe d’exportation. Le comité a dû assumer les assurances". Le comité cubain publie un bulletin hebdomadaire en espagnol : Francia Libre. Comite de la Habana. Boletin oficial. (id.) Des émissions de radio sont la voix de la France Libre à Cuba.

    Revenons aux sœurs Begué Belón, qui ont pris place au centre des activités féminine du comité à Guantanamo. Probable que le portrait du Général vint par la même occasion que l'insigne patriotique. Y eût-il délivrance d'autres insignes honorifiques? nous n’en avions pas mention, pas plus que le nom de l'officiel. Avant la lecture d'une publication.

PAUL LAFITTE ET LE COMITÉ DE LA FRANCE LIBRE DE L'ORIENT CUBAIN A ces questions que nous nous sommes longuement posé, l'article de Beñat Çuburu-Ithorotz "Paul Lafitte: un destin singulier à Cuba" nous offre une très vraisemblable réponse en la personne de ce tanneur basquen né à Hasparren en 1902, marié à Hoguín en 1925 et y dirigeant une tannerie depuis 1928. Extraits : "Avant le nouveau découpage administratif de 1975, l’ancienne province d’Oriente était composée des provinces actuelles de Las Tunas, Camagüey, Santiago de Cuba, Granma et Guantánamo..." (Pablo Lafitte rassemble autour de lui de jeunes basques qu'il fait venir à Holguín) "Son statut d’industriel aidant, il devint rapidement un personnage en vue de la société d’Holguin bénéficiant d’amis influents"..."Auparavant, Pablo Lafitte avait été marqué par la Guerre Civile espagnole et dans ses archives l’on retrouve son Carnet de ayuda a España pour les années 1938 et 1939 puis un Carnet de ayudista a la Resistencia Anti-franquista daté de 1950."... "Profondément attaché aux valeurs de liberté et de souveraineté, il participa avec efficacité pendant la Deuxième Guerre Mondiale aux activités du Mouvement de la France Libre à Cuba dont il est l’un des fondateurs. Il en était le délégué pour la zone orientale de l’île, coordonnant toutes les campagnes menées pour récolter des fonds ou du matériel."..."Florinda Sondón, épouse de Pablo Lafitte était la secrétaire de la section féminine du Mouvement et s’acquittait de sa tâche avec dévouement. Dans son entourage, elle mit toutes les femmes (des Basques émigrés et celles de la « bonne société » holguinera) à contribution en leur faisant confectionner de la layette et en leur faisant apporter leur écôt"..."En reconnaissance du travail accompli, l’ambassadeur de France à La Havane de l’époque nomma Pablo Lafitte agent consulaire pour la zone orientale de Cuba et il reçut même une lettre de remerciements signée du Général de Gaulle en personne"(lettre officielle en reproduction). "Cette marque d’estime toucha profondément Pablo Lafitte qui allait s’acquitter de sa tâche avec un dévouement et un sérieux peu communs. Les archives qu’il a laissées témoignent de l’importance qu’il accordait à sa fonction. De 1945 à sa mort en 1970, il se considéra comme le représentant de la France dans la partie orientale de l’île et l’ambassade eut plusieurs fois recours à ses services pour résoudre divers problèmes."... Source : Emilia https://emila.hypotheses.org/4579#more-4579 Il ne fallait donc pas chercher du côté du consulat de Santiago, la représentation diplomatique étant hors-jeu mais bien de celui du Comité oriental de la France libre de Paul Laffite et de son épouse Florinda Sondón. Les sœurs Bégué Bellon prouvent que les collectes de Florinda S. s'étendaient au delà de l'actuelle province d'Holguin et concernaient au moins Guantanamo.  Puisque, nous dit l'auteur (ancien professeur à l'Alliance française de Santiago) toute la correspondance de Paul Laffite a été conservée, des confirmations et de nouveaux éléments concernant chacune des actuelles provinces orientales apparaîtront tôt ou tard au grand jour.

    Il manque encore des pans entiers de cette histoire, la visite ne fut malheureusement pas renouvelée, auprès de celles dont nous sommes sûrs à présent de leur prénom usuel : Isabel et Josefa. Plus de 30 ans ont passé. Espérons que des guantanameros complètent ces informations, que les archives parlent un jour et rendent justice et confirmation de leur récit à ces dignes aïeules cubaines…

    La survivance d’un patriotisme chez les descendants de Français à Cuba et même sa puissance peut être mesurée par un document étonnant, une feuille dactylographiée rédigée à Santiago de Cuba en 1948 par un Louis Vidaud Despaigne, de longue ascendance à Cuba, tant du côté des Despaigne que des Vidaud, adressée à sa fille Cybèle Eugénie afin qu’elle n’oublie pas l’hymne français, la langue et les valeurs républicaines de ses ancêtres^[8] :

 

Merci à Raymond Puentes, Bertrand Monraisse, Lili Casassus (contributions généalogiques), à Daniel Mirabeau et au Musée de la Résistance en ligne.

ÉLÉMENTS BIBLIOGRAPHIQUES :

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Deuxième fragment mémoriel :

Visite à Yateras. Un couple qui termine la tradition bicentenaire des planteurs français de Cuba : René et Lina Bénégui.

Troisième  :

L'isolement des Castelnau

 Quatrième  :

Cafetales de Yaterias Histoire et photographies anciennes / Historia y fotografias antiguas

(Français / Castellano)

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