Un ritmo de origen desconocido:el pilon

(videos en fin de pagina)

El ritmo de pilón no es el más conocido de los ritmos de la música cubana, aunque hoy se vuelve a tocar, comenzando con Pachito Alonso, hijo de Pacho. Su génesis es aún menos conocida. Sobre este tema existen leyendas ("danza nacida en los cafetales, imitando el gesto del pilón - mortero para machacar el café") difundidas por divulgadores del ritmo. Los historiadores de la música cubana, en general, no hacen justicia a los precursores de este ritmo. Algo en lo que todos están de acuerdo es que la génesis del estilo ocurre en la ciudad de Santiago de Cuba.

pilón (RITMO):

Ritmo cuyo nombre aparece en 1960, pero veremos que fue creado una década antes en torno a Esmerido "Lolo" Ferrera, quien desarrolLo toda su carrera como baterista en la orquesta Chepín-Chovén de Santiago de Cuba (había estado integrado allí como un niño).

¿Existió el pilón antes de la moda del pilón?

Las características del ritmo se encuentran en las grabaciones de esta orquesta antes de que apareciera el nombre de pilón como un nuevo estilo, promovido como tal, en la música cubana. (Un ejemplo de ello lo encontramos en la versión original del famoso "El platanal de Bartolo", de 1956, cantado por Ibrahim Ferrer dentro de "Chepín y su Orquesta Oriental" (antes de que el futuro participante del Buena Vista Social Club se incorporara a la formación de Pacho Alonso, "Los Bocucos cf CD Mi Oriente, Tumbao). Nótese que esta pieza fue creada dentro de la primera orquesta en 1951.

Chepín-Chóven
La Orquesta Chepín Chovén en un de radio (archivos de Roberto Nápoles)

Escuchar El Platanal de Bartolo (Chepín Chovén, canta Ibrahim Ferrer : https://youtu.be/LCya1ebrl_c

En efecto, Esmerido "Lolo" Ferrera desarrolla paulatinamente una nueva figura rítmica que se estabiliza hacia 1952. En torno a esta figura instrumental se crea un nuevo ritmo con Roberto Nápoles al bajo y Bernardo Chauvin (Chovén) al piano. El ritmo está diseñado sin tumbadora. Es bautizado dentro de los músicos del nombre de pilón. Sin embargo, un joven percusionista hijo de Isodoro Correa (cantante titular de la orquesta de Chepín Chovén), Ismildo Correa eventualmente agregaría el acompañamiento tumbadora a la orquesta.

Esta elección léxica de pilón realizada por "Lolo" Ferrera se explica por los estrechos vínculos de este último, incluso familiares, con la Conga de desfile de su barrio (Los Hoyos). En particular, asistió regularmente a los ensayos de éste, fascinado por su polirritmia, que incluye un gran tambor pilón (1) y sistematizó en su percusión la particular colocación de una síncopa rítmica de la conga oriental que constituía una cuasi-marca de identidad. ¡Esta marca de "Lolo" era tan inseparable de su forma de tocar que músicos de La Habana, como los de la Orquesta Riverside, apodaron a Lolo "pilón"! (esto según entrevista personal de Silvio Ferrera, hijo de Lolo).

El pianista Chovén presentaba así la figura rítmica de Lolo: “un golpe dado en compás de 4x4, en la segunda parte del tercer tiempo. Ahi era que Lolo tocaba con la baqueta sobre la hembra del timbal; y con los nudillos, en el macho de la paila" (Libro Son de la loma..." p. 141)

El cantante y bajista Roberto Nápoles, reivindicó con firmeza el aporte de Lolo y su dimensión colectiva: “el pilón se forma porque Chepín no quería tumbadora. Entonces Lolo hizo un sonido que venía de la combinación de tocar con la yuma del dedo, el pie en el pedal y la baqueta en la mano, uniendo eso al bajo y al piano, aparece el compás del pilón, solo salió así, y nunca se anotó así creado por este, el otro. (aqui hay un nombre que no quiere pronunciar.Pocos meses antes de su muerte a los 99 años, Roberto Nápoles, instalado en su casa en su mecedora, confirmó palabra por palabra esta frase anotada en el libro El Son. de la Loma... (ver bibliografía).

Roberto Nápoles, photo Jorge Luis Guibert

"La Chepín", la orquesta favorita de los bailadores de Santiago, se escucha todas las semanas en la emisora regional, Radio Oriental. Se pudo escuchar con el Chepín a un joven cantor, aún estudiante de la Escuela Normal: Pacho Alonso. El proviene de la orquesta de Mariano Mercerón y poco después funda su primer grupo: Los Modernistas. Él mismo describe el ambiente sonoro en el Santiago de la época, además de los juke boxes: "Yo iba al Canal de Radio Oriental a escuchar a Chepín, y de ahí me paraba en el Parque Céspedes a escuchar a estos "viejos". "con su trova y sus cuentos". Partirá en 1957 en La Habana bien impregnado del ritmo que surge dentro del Chepín.

En cambio, "La Chepín" se queda en la provincia oriental porque Chepín, que nunca ha querido volar, ya no quiere viajar.

Lolo (izquierda) en estudio, con Ismildo Correa, tumbadoras. Esta foto me la encargó la familia Ferrera.

En este mismo período Pacho se vincula con Enrique Bonne y es con las composiciones de este último y en particular el "Chachachá de la Reina" que Pacho realizará, en 1954, sus primeras grabaciones en los estudios la RCA acompañado de la formación de Mercerón. En pocos años Pacho se convierte en un famoso cantante de boleros, lo que lo lleva a la capital, y también triunfa en el carnaval de La Habana.

La moda del pilón

Fue Enrique Bonne, nacido en San Luis y convertido en santiaguero definitivo a partir de 1948, quien concibió con sus composiciones la moda del pilón, lanzado comercialmente a partir de 1960, gracias a su amigo Pacho Alonso. En la orquestación del pilón E. Bonne sugiere utilizar la organeta, un pequeño teclado eléctrico cuyo sonido le recordaba al sonido del órgano oriental.

En su primer LP grabado, Pacho Alonso interpreta por primera vez dos ritmos pilón (Yo no quiero piedra e mi camino, y tambalea, dos composiciones de Bonne) aunque en la portada no se anuncian los estilos. Lp RCA Victor 521 "Una noche en el Scheherezada con Pacho Alonso" se graba en La Habana con la Orquesta de Bebo Valdés (¡con el joven Chucho Valdés al piano!) - de hecho probablemente fuera de este cabaret) el 16 de octubre de 1960.

Dos ediciones. Collección Didier Ferrand

Luego vienen otras grabaciones de Pacho con su formación de santiagueros 'Los Bocucos' (1963). En esta formación el pilón se lanza al escenario como un nuevo ritmo.

La primera composición de Bonne grabada con este grupo fue "Baila José Ramón" (1964). La grabación es en los estudios nacionalizados RCA, en La Habana, hay que integrar músicos de estudio, por ejemplo para la batería que hará a su manera Guillermo Barreto; en este caso una manera poco original, ritmo de cha cha en la campana del platillo, poca reactivación en la hembra de la paila... Un poco lento y poco probable que despierte el entusiasmo de los bailadores.

Escuchar Baila Rosé Ramón de 1964 : https://youtu.be/yU41sR_0H4A

Tiene especial repercusión el LP Rico pilón de Pacho Alonso. Todos los títulos son del ritmo anunciado, incluyendo dos composiciones de Bonne y presenta su primera composición, Rico pilón, la pieza clave. Lo que lo distingue de las grabaciones es que el ritmo es enteramente oriental, en particular los timbales de "Chino Pichón" que vuelven al "golpe de Lolo"(Lo reconoce muy tarde Bonne en "Son la Loma..." p. 176). El sabor rítmico es el que se espera de tal participación. Es el pilón tocado hoy.

Escuchar Rico pilón : https://youtu.be/f9_erFmh7fI

LP Rico pilón, Collection Mark Sanders

Dentro de los Bocucos, el ritmo pilón se dividía entre los timbales de "Chino Pichón", conocido por sus cualidades de showman y sus excentricidades, fiel integrante de las formaciones de Pacho Alonso y las tumbadoras del conocido por todos bajo el seudónimo de "El Kengue" ( Ernesto Cobas Mancebo), ambos obviamente santiagueros. "Chino Pichón" toca con naturalidad el estilo en la continuidad de Lolo, mientras que Kengue aporta una nueva figura rítmica a las tumbadoras.

Y sigue igual cuando Los Bocucos continuan sin Pacho Alonso, con Ibrahim Ferrer como cantante principal.

En los Bocucos, época Pacho Alonso,incluso veremos a dos congueros tocando simultáneamente además de los timbales y el bombo, como muestra una grabación televisiva de 1965.

https://youtu.be/jWG2TUSykgY

Pacho Alonso cantando el pilón María Cristina con Los Bocucos
(dos congueros, Ibrahim Ferrer al güiro, quizás Emilio del Monte a los timbales, bailando Las d'Aida con Omara Portuondo para este espectáculo de fin de año)

Muchas veces la escenografía pretende dar una nueva imagen mental del género. Su origen proviene, como hemos visto, de un barrio obrero de Santiago de Cuba. Lo que seborra deliberadamente para acentuar el nuevo carácter y ser creación exclusiva de innovadores (se trata de lanzar una moda como conocíamos varias en los años 50), un nuevo imaginario viene a complementarlo, la palabra pilón se desplaza hacia otro significado, el mortero para moler café de las montañas de la región oriental, con cierto exotismo y erotismo. En ocasiones aparecen grandes morteros a los lados del escenario, en ocasiones "golpeados" por encantadoras doncellas. Se elabora el baile específico que debe acompañar un nuevo ritmo, con semejanza al baile de carnaval, con su vaivén y salto sincopado con apertura simultánea. de los brazos cuando llega el cuarto tiempo (“¡un, dos tres, pi-Lon!”), exclamación puntuada por la orquesta, que se intercala entre dos secuencias del compás básico (3). Por momentos, los bailarines “golpean” al vacío, movimiento que retoma en escena Pacho.

Un relato de Enrique Bonne sobre su descubrimiento del ritmo del mortero para moler el café legitima esta imaginería. Una historia que aparece y luego desaparece y que no convence a todos. Es bastante curioso que no aparezca en su libro autobiográfico.

Pacho Alonso y Los Bocucos. "Kengue": tumbadoras, "Chino Pichón" : paila, Modesto Balbuena ctb (izquierda), Ibrahim Ferrer con güiro de pié a la derecha.

Creada la moda, otras orquestas de la isla, en particular 'La Sonora Matancera', también se apoderaron del ritmo. El ritmo pilón lo retomó en los años 90 Pachito Alonso, hijo de Pacho, y Orlando "Maracas" Valle le rindió homenaje en un disco reciente.

El ritmo del pilón está relacionado con la conga, el ritmo del carnaval cubano. Encontramos allí tanto una síncopa análoga a la de un tambor bimembranófono de la "conga oriental" de Santiago -llamada precisamente "pilón"- como la acentuación anticipando el cuarto tiempo de la "conga occidental". Comparte esta conexión con la conga cubana con el ritmo Mozambique de Pello El Afrokan aparecido poco después de él. Fue inmediatamente después de trabajar con E. Bonne en los arreglos de sus dos primeros pilónes que el guitarrista Juanito Márquez (también nacido en Holguín) también creó un nuevo ritmo, el pa-cá (uno de los cuales tiene como característica el golpe material de la tumbadora en el casco).

Muy pronto aparecen ritmos de nombre compuesto en las grabaciones: Pachanga-ritmo pilón, guasón pilón, calipso pilón...

El pilón es hoy patrimonio nacional cubano, retomado en fusiones, como la de la Oriental William Vivanco (ver video) y el Colectivo Interactivo del que forma parte. Anteriormente, la percusionista Anga Díaz había ofrecido una versión "funky" del ritmo.

30.04.2003 - 02.07.2017 (videos) - 30-01.2023 © Daniel Chatelain

(1) "te digo también, que siempre veia a Lolo atento a la sesión de tambores de la conga de Los Hoyos, donde el quinto tambor era un virtuoso" (Bernardo Chovén in Reinaldo Cedeño Pineda & Michel Damián Suárez : Son de la loma, Los dioses de la música cantan en Santiago de Cuba, p.141, ed. Musical de Cuba, 2001).

(2) Radamés Giro se equivoca al afirmar que fue el primer pilón registrado (Música Popular cubana, p. 76).

(3) Un paso de pilón, donde se echa un brazo y el correspondiente pie hacia atrás forma parte del baile casino (« salsa cubana »), como alternativa al paso básico de salsa.

(4) José Aquiles Virelles Rodríguez, Pedro Lopez Cerviño. No quiero piedras en mi camino, Conversaciones con Enrique Bonne. Editorial Oriente, 2015.

P.S : En 2017 se insertó en en la versión francesa deeste artículo un video educativo de José Luis Quintana "Changuito" con las figuras de pilón sobre timbales y congas. En la parte final, Changuito habla del aporte de Lolo, de quien era amigo, y de su particular forma de tocar su ritmo (le pone un bombo) y también rinde homenaje al Chino Pichón. Este video lamentablemente ha sido eliminado de youtube.

Pagina complementaria : Un percussionniste cubain injustement méconnu : "Lolo" FERRERA

Discografia seleccionada

Lp Maype 107 "El platanal de Bartolo - Chepín y su orquesta Oriental". Sín Bernardo Chauvin. 1957

Lp Discuba 521 / Lp RCA EGREM 521 "Una noche en el Scheherezada con Pacho Alonso" Grabado en la Habana, octubre 16, 1960. Orquesta de Bebo Valdés.